Fiesta de los Mártires franciscanos de Damasco

El 10 de julio, es la festividad de los Mártires de Damasco, entre ellos, siete españoles.

En la segunda mitad del siglo XIX, un grupo de franciscanos frailes menores de la comunidad de Damasco, dieron su vida por Cristo en manos de los musulmanes drusos. Manuel Ruiz era el guardián quien asaltado por los drusos, consumó el sacrificio de su vida sobre el altar de la iglesia, bajo repetidos golpes de cimitarra, el 10 de julio de 1860.

También sufrieron martirio, por confesar la fe en Jesucristo, los franciscanos Carmelo Bolta, Francisco Pinazo, Engelberto Kolland, Nicanor Ascanio, Nicolás M. Alberca, Pedro Nolasco Soler y Juan Santiago Fernández, así como los tres hermanos laicos maronitas: Francisco, Abdel Mooti y Raphael Massabki.

Los cuerpos de los once mártires fueron colocados en un sótano del convento, de donde fueron retirados en 1861 para ser colocados en dos ataúdes y enterrados en una tumba abierta en el suelo de la iglesia. Los fieles no tardaron en venerarlos como mártires y obtener gracias y milagros en el contacto con sus reliquias.

En el proceso canónico, un joven greco-católico depuso bajo juramento: “Hacia medianoche vi una vez el sótano donde yacían los cuerpos de los franciscanos masacrados poco antes por los turcos, todo iluminado. Entonces llamé a Giorgio Cassar y a su hijo, ellos también, como yo, damasquinos y cristianos, junto con un musulmán, que dormía en el convento, y les pregunté si había alguien en el sótano y si sabían el origen de esa luz… Ya que me respondieron que “No había nadie, cogimos las llaves para bajar los cuatro. Apenas se abrió la puerta cuando, desde abajo, se levantó una columna de humo de la que desprendía un fuerte olor a incienso.”

Pío XI beatificó a este grupo de los «Mártires de Damasco» el 29 de junio de 1926, y el Papa Francisco los canonizó el 20 de octubre del 2024 en Roma.