San Jorge y Tierra Santa

San Jorge es venerado como patrón en Tierra Santa. Considerado un "Gran Mártir" por la Iglesia de Oriente, su devoción creció con las Cruzadas, donde se le atribuyeron apariciones y protección a los caballeros cristianos.

Pocos santos hay en el cristianismo que aúnen una tradición tan enriquecida con elementos legendarios y una veneración tan extendida. Así lo presenta el Martirologio Romano: «San Jorge, mártir, cuyo glorioso certamen, que tuvo lugar en Dióspolis o Lidda, en Palestina, celebran desde muy antiguo todas las Iglesias, desde Oriente hasta Occidente». La tradición añade que Jorge, Giwargis en siríaco clásico, pudo nacer entre el 275 y el 280 en Capadocia (Turquía), hijo del oficial romano Geroncio y de Policronia, cristiana, natural de Lidda (actual Lod, en Israel). Educado en la fe de su madre, siguió los pasos de su padre y llegó a formar parte de la guardia personal de Diocleciano. Cuando este inició en el 303 su tristemente célebre persecución anticristiana, Jorge se negó a participar y confesó su fe. Tras torturarlo para que apostatara lo decapitaron el 23 de abril de ese año. 

Su veneración como mártir comenzó relativamente pronto. Se tienen noticias a través de relatos de peregrinos de una iglesia construida en Diospolis (la antigua Lydda) en su honor durante el reinado de Constantino I, que se convirtió en el centro del culto oriental a Jorge.

Hacia los años 518–530, el archidiácono y bibliotecario Teodosio relata que Diospolis era el centro del culto de Jorge. Un peregrino anónimo de Piacenza menciona lo mismo hacia el 570.

La iglesia fue destruida en 1010 y más tarde reconstruida por los cruzados. En 1191 y durante la Tercera Cruzada (1189–1192), la iglesia fue destruida de nuevo por las fuerzas de Saladino. Una nueva iglesia fue erigida en 1872 y aún se mantiene en pie.

Durante el siglo IV, la veneración al santo se extendió desde Palestina al resto del Imperio romano de Oriente. En el siglo V su popularidad llegó a la parte occidental del imperio romano.

Pocos años después, los relatos de peregrinos a Tierra Santa ya hablan de una iglesia en su honor en Lidda. El Papa Gelasio I permitió su inclusión en el catálogo de los santos en el 494, dentro de aquellos «justamente reverenciados, pero cuyos actos solo son conocidos por Dios». La devoción de los fieles rellenó el vacío. 

El aeropuerto de Tel Aviv, por el cual llega todo peregrino a Tierra Santa, se encuentra en realidad en el municipio vecino de Lod – antiguamente Lydda o Diospolis. En esta ciudad, san Pedro que iba de camino de Jerusalén hacia la costa, curó a Eneas, un discípulo enfermo (Hechos 9,32-35).

En Lod/Lydda también, una venerable tradición sitúa la tumba de San Jorge. Epifanio el Monje (sig. VII-VIII) escribe que cerca de Ramla, en la ciudad de Diospolis está el sitio donde se conservan los restos del “Gran Mártir san Jorge”.

San Jorge, es un santo extremadamente popular entre los cristianos del Oriente Medio. Son pocas las familias cristianas que no cuentan con un varón llamado por este nombre: que sea Jiries, Gorgis, Kevork, Khader o sencillamente George(s). Además, los dinteles de muchas casas cristianas de Palestina están decorados con la figura del santo caballero derribando al dragón.

Atadas al muro norte de la Iglesia actual se enseñan unas cadenas. Según la tradición popular, san Jorge encadenó al dragón con ellas. Los cristianos locales se las suelen poner alrededor del cuello por devoción.

Los caballeros cruzados, se pusieron bajo el patrocinio de aquél santo militar y levantaron las ruinas de la antigua Iglesia de Lod/Lydda en su honor.

La Iglesia de Lydda permaneció en ruinas y no es antes del final del siglo XIX cuando el patriarcado griego ortodoxo la restauró. Una escalera conduce hacia una cripta donde se venera la tumba del santo. Los peregrinos mojan unos tejidos en el aceite que siempre cubre la tumba de San Jorge para llevárselos de recuerdos. La memoria del santo según el calendario juliano atrae a muchas familias cristianas árabes de toda Palestina e Israel, ortodoxos o católicos.

Por Henri Gourinard

** Tomado de Saxum Visitor Center